Par Brenda Norrell
Censored News
3 avril 2023
Traduction Christine Prat
CHURCH ROCK, Nouveau-Mexique – Une firme canadienne a fait des forages de test pour de nouvelles mines d’uranium à Church Rock, en décembre [2022]. C’est le site de la plus grande fuite radioactive des Etats-Unis, qui continue d’empoisonner la région étant donné que la radioactivité dans le lit du Rio Puerco coule vers l’ouest.
NuFuels, une branche de Laramide Resources de Toronto, dit avoir forer sept trous pour les nouveaux projets de mines d’uranium in-situ. Le site est à la frontière des communautés de la Nation Navajo de Church Rock et Crownpoint, au Nouveau-Mexique, à environ 16 km au nord-est de Gallup, N.M. NuFuels a commencé à forer en décembre et effectue maintenant une évaluation économique des mines projetées, dit Laramide.
« Ce projet est autorisé pour une usine de traitement 1,36 millions de kilos de yellowcake, » écrit Mining online à propos du site de Crownpoint. Il ajoute que Laramide a l’intention de forer pour de l’oxide d’uranium à Church Rock.
Dans une déclaration choquante, la Secrétaire à l’Intérieur Deb Haaland a annoncé à Farmington, Nouveau-Mexique, que l’industrie de la bombe atomique conduirait à la transition vers une économie verte dans la région de Four Corner. Le Laboratoire National de Los Alamos, responsable pour les tests et l’entretien de l’arsenal nucléaire dans le nord du Nouveau-Mexique, dirigera la Réaction Rapide des Etats-Unis, une soi-disant transition énergétique dans la région de Four Corner [région la plus polluée des Etats-Unis].
Immédiatement après la déclaration, le gouvernement de la Nation Navajo a annoncé la construction d’un nouveau système de voies ferrées pour des chargements lourds, de la région de Church Rock à celle de Shiprock, au Nouveau-Mexique. Le chemin de fer passerait par Red Valley et la région de Cove, où les Diné furent envoyés à la mort pour extraire de l’uranium sans vêtements de protection, pendant la Guerre Froide. Dans les années 1990, chaque famille Diné de la région avait des membres atteints de cancer.
Les décès par cancer chez les Diné ont continué pendant des décennies, chez les mineurs et leurs familles qui consommaient de la nourriture couverte de poussière radioactive et la viande de bestiaux contaminés, lavaient à la main les vêtements des mineurs, et construisaient leurs maisons avec des pierres radioactives. Les Etats-Unis connaissaient les dangers de la radioactivité mais ne l’ont jamais dit aux mineurs Diné.
Aujourd’hui, il y a toujours des déchets radioactifs des mines d’uranium éparpillés dans la Nation Navajo. Les Etats-Unis n’ont pas cessé de tromper le public avec des promesses de décontamination.
À Toronto, Laramide a annoncé viser la région Navajo et les terres d’Aborigènes d’Australie pour de nouvelles mines d’uranium.
Marc Henderson, Président de Laramide Resources, dit que le forage à Church Rock et Crownpoint avait commencé en décembre.
« Pendant toute la durée de la récession du marché de l’uranium, nous avons maintenu et rehaussé notre base d’actifs, ainsi que l’essentiel de notre capacité technique et cette stratégie a payé, nous permettant maintenant de faire repartir nos plans de développement pour plusieurs des Actifs U.S. de la compagnie » dit Henderson.
La nouvelle exploitation d’uranium de Laramide concerne aussi des Aborigènes en Australie. Laramide a terminé deux programmes de forage du Projet Westmoreland, à Queensland, Australie, et on attend les résultats d’essais pour les deux, dit-il.
« Nous avons aussi achevé un ILUA (accord d’utilisation de territoire Autochtone) et un accord annexe avec la Corporation Gangalidda et Garawa Aborigène avec Titre Autochtone, pour le projet d’uranium de Westmoreland.
Laramide dit avoir passé un contrat avec la Corporation SLR International, à Denver, Colorado, pour compléter une évaluation préliminaire du Projet d’Uranium de Laramide à Crownpoint/Church Rock, au Nouveau-Mexique.
La fuite de Church Rock s’est produite le 16 juillet 1979, lorsque la digue du bassin de déchets de l’usine de traitement d’uranium de United Nuclear Corporation’s tailings à Church Rock s’est rompue. L’accident est toujours la plus grande fuite de matériau radioactif de l’histoire des Etats-Unis, la quantité de radioactivité libérée étant plus importante qu’au cours de l’accident de Three Mile Island, trois mois plus tôt.
Aujourd’hui, les déchets radioactifs de la fuite de Church Rock continuent de couler dans le Rio Puerco vers Flagstaff, en Arizona.
Photo Multicultural Alliance for a safe environment
Par Kirena Tsosie
Centre de Recherche et d’Information du Sud-ouest Chris Shuey
Publié par Censored News
Le 14 juillet 2022
Traduction Christine Prat, CSIA-Nitassinan
Chaque année, ce jour-là, l’Association de la Communauté de la route de la Mare d’Eau Rouge (RWPRCA) de la Nation Navajo, dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique, se rassemble pour commémorer les impacts de la plus grande fuite, en volume, de déchets radioactifs de l’histoire des Etats-Unis. Il a été estimé que plus de 430 millions de litre d’eau polluée d’une usine de traitement d’uranium, se sont déversés dans la Rivière Puerco, par une brèche dans une digue de l’usine de traitement d’uranium de la United Nuclear Corp. (UNC), le 16 juillet 1979.
Les familles de la RWPRCA vivent entre deux mines d’uranium abandonnées et l’usine et les déchets de l’UNC, dans le Chapitre [division administrative – Ch. P] de Coyote Canyon. Au sud, il y a encore la mine Nord-Est de Church Rock (NECR), située dans le Chapitre de Church Rock, qui a fonctionné de 1968 à 1982, produisant environ 3,5 millions de tonnes d’uranium, c’était une des plus grandes mines d’uranium dans la Nation Navajo. Le minerai d’uranium de la mine NECR était traité dans l’usine adjacente, UNC, dans le Chapitre de Pinedale. Les déchets d’usine sont ce qui reste après le traitement du minerai, pour extraire de l’oxyde d’uranium, une poudre métallique jaune. Les déchets étaient stockés dans des mares d’évaporation, en terre non recouverte d’un matériau imperméable, ce qui polluait l’eau souterraine locale.
A 5h30 du matin, le 16 juillet 1979, une brèche de 9 mètres s’est ouverte dans la digue qui fermait une mare de déchets, laissant couler de l’eau radioactive dans la Rivière Puerco. Les liquides échappés ont coulé à plus de 120 km en aval, jusqu’en Arizona, après avoir traversé de nombreuses communautés Navajo et la ville de Gallup, au Nouveau-Mexique. L’eau acide (pH=1.5) était tellement toxique qu’elle causait des brûlures aux pattes du bétail et aux pieds de gens qui, dans l’ignorance, pataugeaient dans la rivière juste après la fuite. Le bétail et les plantes mouraient le long des berges de la Rivière Puerco, et des niveaux d’uranium et de radium élevés étaient détectés jusqu’à 96 km en aval. La fuite de Church Rock est encore la troisième fuite de déchets radioactifs, après la catastrophe de Fukushima (2011) et la fusion de Tchernobyl (1986) et plus importante que la fusion partielle de Three Mile Island (1979).
Les effets de la fuite ont été exacerbés par près de 30 ans d’assèchement de mines souterraines, dans le district minier de Church Rock, situé à près de 20 km au nord-ouest de Gallup. Au fil des années, l’eau des mines a ajouté près de six fois plus de radioactivité au bassin de la Rivière Puerco que la fuite initiale. La pollution à l’uranium continue, dans l’eau alluviale, a été constatée dans des puits situés près de la Rivière Puerco, à Sanders, Arizona / région des Nouvelles Terres* de la Nation Navajo. On enquête toujours sur le rôle de l’eau des mines dans la pollution de l’eau souterraine, en-dessous de la Rivière Puerco, près de 50 ans plus tard.
Des recherches ont montré que les Autochtones sont touchés de manière disproportionnée par la pollution de la terre, de l’eau et de l’air, par les déchets de mines, étalés sur 15 états de l’ouest. La RWPRCA et d’autres communautés de la base, dans la Nation Navajo, tiennent les corporations et le Gouvernement Fédéral pour responsables de l’assainissement des mines d’uranium abandonnées, remontant aux débuts de l’extraction d’uranium, au début des années 1940. Les communautés Autochtones de trois ou quatre générations ont dû vivre avec les dangers des déchets d’uranium, qui affectent leurs familles, leurs domiciles, leurs moyens de vivre et leurs pratiques culturelles sacrées.
Ce jour-là, le 16 juillet, nous commémorons aussi la première détonation dans l’atmosphère d’une arme nucléaire, appelée l’Explosion de Trinity, dans le Bassin de Tularosa, dans le centre-sud du Nouveau-Mexique, le 16 juillet 1945. Comme les mineurs d’uranium de la Région des Quatre Coins, les gens du Bassin de Tularosa continuent de demander des compensations pour les maladies qu’ils relient à l’Explosion de Trinity. La bombe, développée au
Laboratoire National de Los Alamos (Nouveau-Mexique) pendant le Projet Manhattan, qui préparait les bombardements atomiques d’Hiroshima et Nagasaki, au Japon, les 6 et 9 août 1945.
Nous nous souvenons des évènements irresponsables et horrifiants qui ont fait l’histoire nucléaire des 80 années passées, afin de ne plus les répéter, ni maintenant ni dans le futur. Comme la pendule sur la couverture du Bulletin des Scientifiques Atomiques nous le rappelle, le monde est à seulement 100 minutes d’un conflit nucléaire cataclysmique. S’il vous plait, enseignez cette histoire à vos enfants, pour qu’ils deviennent l’avant-garde de la paix et la prospérité pour des générations futures.
Cliquer sur la carte pour pouvoir lire…
* Des terres initialement attribuées aux Navajos chassés de Big Mountain, pour faire place aux mines de charbon de Peabody Coal.
Churchrock disaster, 1979
By Leona Morgan
May 2019, in Bure, Western France
En français
On July 16th, 1979, the worst nuclear disaster in the history of the United States, took place in Churchrock, New Mexico. In Churchrock were two uranium mines and a processing mill. The mill had a tailings pond to hold the waste from the mill. Waste from a processing mill is much more radioactive than mine waste. That pond was closed by a dam made of clay. There was a crack in it, the company and the government knew it, but the company kept putting waste in the pond. In the morning of July 16th, 1979, the dam broke. 90 million gallons of radioactive waste spilled into a dry ravine, and further in a mostly dry river, the Puerco River. It usually has no water, but after the spill occurred, it rained, so the river was full of water and flowed 100 miles away into Arizona. It happened only a few months after the Three-Miles-Island accident, in Harrisburg. Although the spill in Churchrock was the worst nuclear accident ever, it got almost no media coverage and no public attention. Harrisburg is in the east, in a densely populated area, mostly white people (there has been a movie about the accident, starring Meryl Streep). In Churchrock, there are not so many people, mostly Indigenous.
Today, it still has not been cleaned up. In July 2015, Tommy Rock, a Diné scholar from the Northern Arizona University, found that the drink water, in a Diné community in Sanders, Arizona, 40 miles downstream on the Puerco River, had two times the legal level of uranium. The children at the local school were given bottled water to drink. The community is still fighting for cleanup. They want the waste to go off the Navajo Nation, away from their homes. “But,” says Leona, “because of the checkerboard area, which is out of the Reservation, the government piled up waste quite close to their homes, and the wind brings it back.” 
She adds “Uranium mining was banned in 2005, but it is uranium mines from the 1980’s which are still affecting the animals and the community.” People want the mines to be cleaned up. The company is proposing to scrape the radioactive dirt, put it above the mill’s waste and cover it with clay, saying it would be safe for a thousand years. But their plan applies only inside the private land of the company and will not include the whole area of the spill, 100 miles west. People fear another spill. The Puerco is a dry river, but heavy rains can always occur.
Out of the 15 000 abandoned mines, this is the most affected place in the United States.
Le 16 juillet 1979, s’est produit la plus grande catastrophe nucléaire jusqu’alors. Depuis, Chernobyl et Fukushima ont fait mieux. Mais Church Rock reste une catastrophe majeure qui a encore des effets aujourd’hui. Personne n’en a parlé, vu que la catastrophe a eu lieu dans la Réserve Navajo. La même année, il y a eu un accident à la centrale de Three-Miles-Island, qui a fait la une des médias, et un film avec Meryl Streep dans le rôle principal. La catastrophe de Church Rock a toujours des conséquences aujourd’hui. Ci-dessous, je reproduis le témoignage de Leona Morgan, Navajo de Crownpoint (même région), qui est devenue une célèbre militante anti-nucléaire à cause des nombreux cancers qui se produisaient parmi ses proches. En 2019, elle est venue visiter Bure, pour manifester sa solidarité, et a expliqué la situation à laquelle elle et ses proches sont confrontés, et le travail qu’elle fait pour réagir.
En 2015, Tommy Rock, un chercheur Navajo de l’Université de Flagstaff, a trouvé de la radioactivité dans l’eau “potable” de Sanders, en aval. La pluie, plus abondante qu’à l’ordinaire, avait entrainé la radioactivité de Church Rock dans la rivière Puerco, normalement à sec en été.
Christine Prat, CSIA-Nitassinan
La catastrophe de 1979, à Churchrock
In English
Le 16 juillet 1979, la pire catastrophe nucléaire de l’histoire des Etats-Unis a eu lieu à Churchrock, au Nouveau-Mexique. A Churchrock, il y avait deux mines d’uranium et une usine de traitement. L’usine avait un bassin de rétention des déchets. Les déchets d’une usine de traitement sont beaucoup plus radioactifs que ceux des mines. Ce bassin était fermé par un barrage en argile. Il y avait une fissure dans ce barrage, l’entreprise le savait, le gouvernement aussi, mais l’entreprise a continué à mettre des déchets dans le bassin. A l’aube du 16 juillet 1979, le barrage s’est rompu. Plus de 400 millions de litres de déchets radioactifs se sont déversés dans un ravin à sec, puis dans une rivière qui est à sec la plupart de temps, la rivière Puerco. En général, il n’y a pas d’eau, mais après la fuite, il a plu et la rivière s’est remplie d’eau et a coulé jusqu’à 160 km, en Arizona. Ça s’est passé quelques mois après l’accident de la centrale nucléaire de Three-Miles-Island, à Harrisburg. Bien que la fuite de Churchrock ait été le pire accident qui se soit jamais produit, les médias n’en n’ont presque rien dit et ça n’a pas attiré l’attention du public. Harrisburg se trouve dans l’est des U.S.A, dans une zone très peuplée, essentiellement de Blancs (il y a eu un film sur l’accident, avec Meryl Streep dans le rôle principal). A Churchrock, il n’y a pas beaucoup d’habitants et la plupart sont Autochtones.
A ce jour, ce n’a toujours pas été décontaminé. En juillet 2015, Tommy Rock, un chercheur Diné de l’Université de Flagstaff, a découvert que l’eau potable d’une communauté Diné, à Sanders, en Arizona, à 65 km en aval sur la rivière Puerco, contenait deux fois la concentration légale d’uranium. Les enfants de l’école locale ont reçu de l’eau en bouteille pour boire. La communauté se bat toujours pour que ce soit décontaminé. Ils veulent que les déchets soient enlevés des environs de la Nation Navajo, loin de leurs maisons. “Mais” dit Leona, “à cause de l’échiquier, qui est hors de la Réserve, le gouvernement a entreposé les déchets non loin de leurs maisons, et le vent les ramène.” Elle ajouta que “l’extraction d’uranium est interdite depuis 2005, mais ce sont les mines des années 1980 qui continuent d’affecter les animaux et la communauté.” Les gens veulent que les mines soient décontaminées. L’entreprise propose de gratter les déchets radioactifs, de les entreposer sur les déchets de l’usine, et de recouvrir le tout d’argile, affirmant que ça tiendrait au moins mille ans. Mais leur projet ne s’applique qu’au terrain privé de l’entreprise et n’inclue pas toute la zone touchée par la fuite, jusqu’à 160 km à l’ouest. Les gens craignent une autre fuite. Le Puerco est une rivière sèche, mais des pluies abondantes peuvent toujours se produire. (En tous cas, le Puerco n’était pas complètement à sec en septembre 2015, il y avait probablement eu des pluies en juillet…)
Des 15 000 mines d’uranium abandonnées, c’est le lieu le plus gravement touché des Etats-Unis.
